这些营养素必须通过食物摄入来满足人体需要。其中蛋白质、脂类和碳水化合物不仅是构成机体的成分，还可以提供能量。在人体必需的矿物质中，有钙、磷、钠、钾、镁、氯、硫等必需常量元素和铁、碘、锌、硒、铜、铬、钼、钴等微量元素。
人类需要多种多样的食物，各种各样的食物各有其营养优势，食物没有好坏之分，但如何选择食物的种类和数量来搭配膳食却存在着合理与否的问题。量的概念十分重要.比如说肥肉，其主要营养成分是脂肪，还含有胆固醇，对于能量不足或者能量需要较大的人来说是一种很好的提供能量的食物,但对于已能量过剩的人来说是不应选择的食物.正是因为人体必需的营养素有40多种，而各种营养素的需要量又各不相同（多的每天需要数百克，少的每日仅是几微克），并且每种天然食物中营养成分的种类和数量也各有不同,所以必须由多种食物合理搭配才能组成平衡膳食，即从食物中获取营养成分的种类和数量应能满足人体的需要而又不过量，使蛋白质、脂肪和碳水化合物提供的能量比例适宜。
谷类食物中碳水化合物一般占重量的75％-80%，蛋白质含量是8％-10%,脂肪含量1％左右，还含有矿物质、B族维生素和膳食纤维。谷类食物是世界上大多数国家传统膳食的主体，事实上谷类食物是最好的基础食物，也是最便宜的能源。越来越多的科学研究表明，以植物性食物为主的膳食可以避免欧美等发达国家高能量，高脂肪和低膳食纤维膳食模式的缺陷,对预防心脑心管疾病、糖尿病和癌症有益。
蔬菜含水分多,能量低,富含植物化学物质,是提供微量营养素、膳食纤维和天然抗氧化物的重要来源.一般新鲜蔬菜含65%—95％的水分，多数蔬菜含水量在90％以上。蔬菜含纤维素、半纤维素、果胶、淀粉、碳水化合物等，大部分能量较低，故蔬菜是一类低能量食物。蔬菜是胡萝卜素、维生素B2、维生素C、叶酸、钙、磷、钾、铁的良好来源。
蔬菜根据颜色深浅可分为深色蔬菜和浅色蔬菜，深色蔬菜的营养价值一般优于浅色蔬菜.深色蔬菜指深绿色、红色、桔红色、紫红色蔬菜、富含胡萝卜素尤其㡨ݥ휧䠯쌦诤譥뽥ᅦѧ봧䟧䠼/fontA的主要来源.此外，深色蔬菜还含有其他多种色素物质如叶绿素、叶黄素、番茄红素、花青素等,以及其中的芳香物质，它们赋予蔬菜特殊的丰富的色彩、风味和香气，有促进食欲的作用，并呈现一些特殊的生理活性。
多数新鲜水果含水分85％—90%，是膳食中维生素（维生素C、胡萝卜素以及B族维生素）、矿物质(钾、镁、钙)和膳食纤维(纤维素、半纤维素和果胶）的重要来源。红色和黄色水果（如芒果、柑橘、木瓜、杏,山楂、沙棘、柚)中胡萝卜素含量较高;枣类(鲜枣、酸枣）,柑橘类(橘、柑、橙、柚）中和浆果类（猕猴桃、沙棘、黑加仑、草莓、刺梨）中维生素C含量较高;香蕉、黑加仑、枣、红果、龙眼等的钾含量较高.成熟水果所含的营养成分一般比未成熟的水果高.
尽管蔬菜和水果在营养成分和健康效应方面有很多相似之处,但它们毕竟是两类不同的食物，其营养价值各有特点。一般来说，蔬菜品种远远多于水果,而且多数蔬菜（特别是深色蔬菜）的维生素、矿物质、膳食纤维和植物化学物质的含量高于水果，故水果不能代替蔬菜。在膳食中,水果可补充蔬菜摄入的不足。
常见的薯类有甘薯（又称红薯、白薯、山芋、地瓜等)、马铃薯（又称土豆、洋芋）、木薯（又称树薯、木番薯)和芋薯（芋头、山药）等。
甘薯蛋白质含量一般为1.5%，其氨基酸组成与大米相似，脂肪含量仅为0.2％，碳水化合物含量高达25%。甘薯中膳食纤维的含量较高，可促进胃肠蠕动，预防便秘。
由于薯类蛋白质含量偏低，儿童长期过多食用，对其生长发育不利。三、每天吃奶类、大豆或其制品
奶类是一种营养成分齐全、组成比例适宜、易消化吸收、营养价值高的天然食品,主要提供优质蛋白质、维生素A、维生素B2和钙。牛奶中蛋白质含量平均为3%,消化率高达90%以上,其必需氨基酸比例也符合人体需要,属于优质蛋白质。牛奶中富含钙、磷、钾，且容易被人体吸收，是膳食中钙的最佳来源。
常见的奶类有牛奶、羊奶和马奶等鲜奶，其中以牛奶的食用量最大.进一步加工可制成各种奶制品，如奶粉、酸奶、炼乳、奶酪等。
液态奶指挤出的奶汁，经过虑和消毒,再经均质化，即成为可供食用的鲜奶.奶粉是液态奶经消毒、浓缩、干燥处理而成,其中对热不稳定的营养素（如维生素A）略有损失，蛋白质消化能力略有改善。
酸奶是指在消毒的鲜奶中接种乳酸杆菌后，经发酵培养而成的奶制品，易于人体消化吸收.
奶酪又称干酪,是在原料乳中加入适量的乳酸菌发酵剂或凝乳酶,使蛋白质发生凝固，并加盐、压榨排除乳清之后的产品。
奶油也称黄油，其中脂肪球膜在8℃-14℃之间被机械力搅拌破坏，形成脂肪团粒，失去乳状液结构，水溶性成分随着酪乳放出，脂肪含量达80％-85%,主要以饱和脂肪酸为主，在室温下呈固态。
目前我国居民膳食钙的主要来源是蔬菜和谷薯类食物，奶类或其制品提供的钙不到7%；而发达国家人均年占有奶量为312kg（1994年），世界平均人均年占有奶量为103kg,我国居民为13kg-14kg，不到发达国家的5％。
在各类食品中，奶类营养最为齐全，所含的蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素等营养素的配比十分平衡,对儿童体格和智力的发育具有重要作用。
大豆及其制品营养丰富，且具有多种健康功效，尤其对老年人和心血管病患者是一类很好的食物。豆浆中蛋白质含量与牛奶相当，且易于消化吸收，其饱和脂肪酸、碳水化合物含量低于牛奶,也不含胆固醇，适合于老年人及心血管疾病患者饮用。
